白皮書指的是正式官方文書，白皮書最早是因為書的封面和正文的用紙都是白色的而得名，是政府或議會正式發表的以白色封面裝幀的重要文件或報告書。對于正式的官方文書，各國文件分別有其慣用的顏色，封面用白色的就是白皮書。

白皮書的介紹

“皮書”最早源于政府部門對某個專門問題的特定報告，通常這種報告在印刷時不作任何裝飾，封面也是白紙黑字，所以稱為“白皮書”。也有一些國家使用“紅皮書”、“藍皮書”、“綠皮書”等形式。“皮書”這種“官方解說”的性質，也使它常常和“權威”相聯系。

封用藍色，叫藍皮書(如英國);用紅色，叫紅皮書(如西班牙);用黃色，叫黃皮書(如法國);用綠色，叫綠皮書(如意大利)等。

廣義指政府、議會等公開發表的有關政治、經濟、外交等重大問題的文件，封面為白色所以叫白皮書。狹義指由中華人民共和國國務院新聞辦公室發布的相關對外通告白皮書，是由官方制定發布的闡明及執行的規范報告。藍皮書，是由第三方完成的綜合研究報告。綠皮書，是關于樂觀前景的研究報告。紅皮書，是關于危機警示的研究報告。