頭發變白與年齡、遺傳、情緒因素以及疾病有關，頭發的顏色取決于頭發的毛皮質中色素顆粒的數目、大小和分布，以及所存在的色素性質等等。頭發毛球中的黑素細胞酪氨酸酶活性的進行性喪失，而使毛干中的色素消失、頭發變白，其發中的黑素細胞數目稀少或缺如，導致頭發全部或部分變白，稱為白發。白發包括先天性或后天性的，后天性白發中，老年時頭發變灰變白是衰老的表現之一，是一種生理現象。

對于白發，一部分人的處置方法是——長一根拔一根。民間有這么一種說法：白發不可隨便拔，拔一根便會長三根。實際上，這種說法是不具有一定的科學依據的。黑發的顏色主要是依靠發根的黑色素細胞。隨著我們年齡的不斷增長，在發囊根部的色素細胞便會逐漸停止制造黑色素，白發便是因此而形成的。

雖說強行將白發拔掉并不會使它越長越多，但是卻會傷害發根，尤其是拔得過多的話，還有可能引起毛囊炎。也有一部分年輕人，當白發出現比較多的時候，通常會選擇將它變得使頭發染黑或是染成其他顏色。現在對于染發劑是否科學健康其實現在還沒有定論，但是染發劑畢竟屬于化學藥品，確實存在致過敏等隱情況;而且頭皮血管豐富，常常接觸化學染發劑，必定會給人體的其他器官帶來傷害，尤其是免疫力低下的人，更不應染發。