工業三廢是指的是工業生產過程中排出的廢氣、廢水、廢渣。廢氣是指工業生產過程中排放出的各種不再使用的氣體，包括煙塵、臭氣、刺激性氣體及其他有害氣體。廢水是指工業生產過程中排放出的，經過使用而退出循環系統的、含有各種有機物、無機物、有毒物的污水。廢渣是指工業生產過程中排出的固體廢棄物，其中包括礦業廢渣、冶煉廢渣、煤灰渣及工業垃圾等。

“工業三廢”中含有多種有毒、有害物質，若不經妥善處理，如未達到規定的排放標準而排放到環境(大氣、水域、土壤)中，超過環境自凈能力的容許量，就對環境產生了污染，破壞生態平衡和自然資源，影響工農業生產和人民健康，污染物在環境中發生物理的和化學的變化后就又產生了新的物質。

“工業三廢”中好多物質都是對人的健康有危害的。這些物質通過不同的途徑(呼吸道、消化道、皮膚)進入人的體內，有的直接產生危害，有的還有蓄積作用，會更加嚴重的危害人的健康。

大力采用無污染或少污染的新工藝、新技術，開展“三廢”綜合治理，是防治工業“三廢”污染，搞好環境保護的重要途徑之一。