急性酒精中毒指在一次飲酒后，急速出現的中毒狀態（或稱醉酒狀態）。酒精即乙醇，其中白酒中酒精的含量可達50%～60%，而啤酒中的酒精含量僅2%～5%。飲酒后90%的酒精在數小時內經胃腸吸收，癥狀出現的遲早與飲酒量、血中乙醇濃度呈正相關，也與個體敏感性有關。大致分為興奮期、共濟失調期和昏迷期。成人一次口服最低致死量為純酒精250～500ml。 急性酒精中毒可分為普通醉酒和異常醉酒（包括復雜性醉酒及病理性醉酒）。普通醉酒是指一次大量飲酒，多數人可產生的，對酒精的正常反應，并具有共同臨床特征的醉酒；異常醉酒是指酒精急性作用于異常個體的結果，是非常強烈的而持續長久的精神興奮和高級精神活動突發的嚴重障礙，行為完全失去了禮儀，出現了人格的異質行為。