激素是由人和動(dòng)物某些細(xì)胞合成和分泌、能調(diào)節(jié)機(jī)體生理活動(dòng)的特殊物質(zhì)。“激素”一詞來源于希臘文，意為“奮起”或“激起”。現(xiàn)在把凡是通過血液循環(huán)或組織液起傳遞信息作用的化學(xué)物質(zhì)，都稱為激素。激素的分泌量均極微，為毫微克（十億分之一克）水平，但其調(diào)節(jié)作用均極明顯。激素作用甚廣，但不參加具體的代謝過程，只對(duì)特定的代謝和生理過程起調(diào)節(jié)作用，調(diào)節(jié)代謝及生理過程的進(jìn)行速度和方向，從而使機(jī)體的活動(dòng)更適應(yīng)于內(nèi)外環(huán)境的變化。激素的作用機(jī)制是通過與細(xì)胞膜上或細(xì)胞質(zhì)中的專一性受體蛋白結(jié)合而將信息傳入細(xì)胞，引起細(xì)胞內(nèi)發(fā)生一系列相應(yīng)的連鎖變化，最后表達(dá)出激素的生理效應(yīng)。激素的生理作用主要是：通過調(diào)節(jié)蛋白質(zhì)、糖和脂肪等物質(zhì)的代謝與水鹽代謝，維持代謝的平衡，為生理活動(dòng)提供能量；促進(jìn)細(xì)胞的分裂與分化，確保各組織、器官的正常生長(zhǎng)、發(fā)育及成熟，并影響衰老過程；影響神經(jīng)系統(tǒng)的發(fā)育及其活動(dòng)；促進(jìn)生殖器官的發(fā)育與成熟，調(diào)節(jié)生殖過程；與神經(jīng)系統(tǒng)密切配合，使機(jī)體能更好地適應(yīng)環(huán)境變化。研究激素不僅可了解某些激素對(duì)動(dòng)物和人體的生長(zhǎng)、發(fā)育、生殖的影響及致病的機(jī)理，還可利用測(cè)定激素來診斷疾病。許多激素制劑及其人工合成的產(chǎn)物已廣泛應(yīng)用于臨床治療及農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。利用遺傳工程的方法使細(xì)菌生產(chǎn)某些激素，如生長(zhǎng)激素、胰島素等已經(jīng)成為現(xiàn)實(shí)，并已廣泛應(yīng)用于臨床上。 人體有內(nèi)分泌系統(tǒng)，分泌各種激素和神經(jīng)系統(tǒng)一起調(diào)節(jié)人體的代謝和生理功能。正常情況下各種激素是保持平衡的，如因某種原因使這種平衡打破了（某種激素過多或過少）這就造成內(nèi)分泌失調(diào)，會(huì)引起相應(yīng)的臨床表現(xiàn)。 ?